Botswana

Cette histoire dit une position particulière. Le Botswana est un pays de savane et de désert, faiblement peuplé, qui n'a pas connu de colonisation de peuplement ni de guerre de libération : protectorat britannique administré de loin, il est devenu indépendant en 1966 sans violence, avec une des économies les plus pauvres du monde, avant que les diamants ne changent tout. Les royaumes tswana avaient une institution politique remarquable, le kgotla, assemblée où chacun peut parler devant le chef, et qui fonctionne encore aujourd'hui comme tribunal de proximité.

La littérature écrite est donc récente et peu nombreuse, mais elle a un caractère propre : elle regarde le village et non la ville, et le conflit y est social plutôt que racial. Leetile Raditladi avait publié en 1945 une pièce en setswana sur un chef assassiné par son propre peuple. Andrew Sesinyi écrit en 1981 le premier roman botswanais en anglais. Barolong Seboni installe une poésie de la sécheresse et de la lumière. Le prix est la petitesse : un pays sans édition ni public suffisant, dont les auteurs publient à Gaborone en tirages minuscules ou à l'étranger.

Ce qui attend le lecteur, c'est une écriture calme, attentive aux gestes de la vie quotidienne et à la parole publique, sans la violence qui traverse les littératures voisines. Le roman qui ouvre cette page raconte un amour contrarié entre un garçon de village et une jeune femme de Gaborone, et son auteur passe pour le premier romancier du pays en langue anglaise.