Grèce
- œuvres
- 63
- 46 livres · 17 films
- période couverte
- -700–1983
- langue d'écriture
- grec
Le poète national de la Grèce a écrit ses premiers vers en italien et ne maîtrisait pas le grec à vingt-quatre ans. Fils d'un comte et de sa servante, élevé à Zante et formé en Italie, Dionýsios Solomós se fait enseigner la langue de sa mère, puis compose en mai 1823 un hymne de cent cinquante-huit strophes dont les premières sont devenues l'hymne du pays. Le reste de son œuvre est resté en morceaux : ses grands poèmes sont inachevés et n'ont paru qu'en 1859, deux ans après sa mort, ce qui a désolé les journaux qui l'avaient célébré.
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Ce pays a en effet dû fabriquer sa langue écrite en même temps que son État. Deux grecs se sont affrontés pendant un siècle et demi : une langue savante, purifiée, imposée à l'administration et à l'école, et la langue parlée, dont Yánnis Psycháris a fait en 1888 un manifeste. La querelle a fait des morts en 1901, lors d'émeutes contre une traduction des Évangiles en langue populaire, et la langue parlée n'est devenue officielle qu'en 1976. À quoi s'ajoute une antiquité que l'Europe s'était appropriée et qu'il fallait reprendre.
La forme grecque est le poème, et le pays a produit deux prix Nobel de poésie en vingt ans. Le prix, lui, tient à la politique : Constantin Cavafy vivait à Alexandrie et ne vendait pas ses poèmes, il les faisait imprimer en feuillets pour ses amis ; Yánnis Rítsos a été déporté dans des camps d'îles, ses livres interdits et brûlés ; sous la dictature des colonels, de 1967 à 1974, Yórgos Seféris rompt le silence par une déclaration publique et meurt avant la chute du régime, tandis que Théo Angelópoulos filme en 1975 une troupe de comédiens traversant treize ans de dictature, d'occupation et de guerre civile.
Ce qui attend le lecteur, c'est une poésie qui parle de pierres, de mer et de morts sans emphase, et une prose qui tient la catastrophe à distance. Le roman qui ouvre cette page, paru en 1946, met face à face un jeune homme de lettres et un vieil ouvrier crétois, et il tient d'une aventure réelle : son auteur avait exploité une mine avec un ouvrier nommé Giórgis Zorbás.
Une piste pour commencer
Alexis Zorba
Níkos Kazantzákis (Νίκος Καζαντζάκης) · 1946
Un homme de livres et un ouvrier crétois qui ne doit rien à personne : le livre qui a fait connaître Kazantzákis hors de Grèce.
Un jeune homme de lettres débarque en Crète pour exploiter une mine et prend pour contremaître un vieil ouvrier rencontré au port. L'un a lu Bouddha et hésite devant tout ; l'autre mange, danse, séduit et décide. Le chantier avance mal, l'hiver passe, et le patron regarde vivre son employé.
Repères chronologiques
- -750ÉpopéeHomère. Tout commence là, ou presque.
- -472–-405Athènes classiqueEschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane. Le théâtre est inventé.
- 1453–1821Sous les OttomansLa langue survit dans les chants populaires et l'Église.
- 1880–1930RenaissanceCavafy à Alexandrie, Palamas à Athènes. Le grec moderne devient littéraire.
- 1935–1970Génération des années 30Séféris et Elytis, deux prix Nobel. Kazantzákis écrit à part.
Clés de lecture
- Les patronymes portent des suffixes régionaux qui situent une famille : ákis en Crète, ídis chez les réfugiés du Pont, ópoulos dans le Péloponnèse, áto dans les îles Ioniennes.
- Les noms de femmes prennent la forme génitive du nom du père ou du mari, et une même personne apparaît sous deux formes selon l'époque.
- Le prénom du grand-père revient à l'aîné, ce qui multiplie les homonymes dans un récit de famille.
- Le parrainage de baptême est une parenté à part entière, et le parrain nomme l'enfant.
- La catastrophe de 1922, l'échange de populations avec la Turquie et l'installation d'un million et demi de réfugiés sont la matrice du vingtième siècle grec.
- La guerre civile de 1946 à 1949, les camps d'îles et les listes de fidélité politique ont divisé les familles, et le vocabulaire employé situe un texte.
- La dictature de 1967 à 1974, la censure et le rôle de chacun pendant ces sept ans ne sont pas soldés.
- La question macédonienne, le nom du pays voisin et les rapports avec la Turquie sont des sujets où l'on ne plaisante pas.
- L'orthodoxie est constitutive de l'identité nationale, l'Église ayant tenu l'école et l'état civil sous domination ottomane, et le calendrier religieux structure encore l'année.
- Les saints locaux, les icônes miraculeuses et les pèlerinages, celui de Tinos en particulier, sont des institutions et non du folklore.
- Le fonds antique est présent dans les noms de lieux et dans la langue, mais la croyance vivante est chrétienne, avec des survivances païennes dans les rites agraires.
- Les Kallikántzaroi, lutins malfaisants des douze jours de Noël, et le mauvais œil font partie des références domestiques que les textes n'expliquent pas.
- Les Pâques orthodoxes sont la fête majeure, avec la résurrection à minuit, l'agneau et la soupe du samedi, et le carême qui précède.
- Le 25 mars et le 28 octobre sont les deux dates nationales, l'une pour l'insurrection de 1821, l'autre pour le refus de 1940.
- Le deuil comporte le noir porté longtemps, les repas de commémoration à dates fixes et l'exhumation des os après quelques années, pratique courante que les récits mentionnent.
- Le bleu et le blanc sont politiques, et le fil bleu contre le mauvais œil est un objet du quotidien.
- Homère et la tragédie sont un fonds scolaire commun, mais la référence vivante passe surtout par les chants populaires et les chansons.
- Les Paradóseis de Nikólaos Polítis, publiées en 1904, sont le recueil de référence des légendes, et le rebétiko fournit la matière musicale que le cinéma reprend.
- Digénis Akritas et les chants de frontière byzantins forment le répertoire héroïque médiéval, partagé avec Chypre.
- Le pont d'Arta, dont le maître maçon doit emmurer sa femme, est la ballade commune à toute l'aire balkanique.
- Le grec moderne n'est pas le grec ancien : la continuité de la langue est réelle mais un lecteur d'aujourd'hui ne lit pas Homère sans traduction.
- La littérature grecque moderne ne prolonge pas l'antiquité : elle s'est constituée au dix-neuvième siècle contre une tutelle savante européenne.
- La Grèce a été ottomane pendant près de quatre siècles, ce que l'image d'un pays purement antique fait disparaître.
- Une part importante de cette littérature s'est écrite hors des frontières, à Alexandrie, à Constantinople, à Odessa et à Paris.
- Le catalogue mêle des auteurs antiques et modernes, ce qui est une commodité de classement et non une thèse sur la continuité.
Contes et mythologies 3
- RécitLes TraditionsΠαραδόσειςNikólaos Polítis · 1904Recueil de traditions orales publié en deux volumes en 1904, réunies dans tout le pays avec l'aide des maîtres d'école.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 63
- PoésieHymne à la LibertéΎμνος εις την ΕλευθερίανDionýsios Solomós (Διονύσιος Σολωμός) · 1825Écrit en 1823, en pleine guerre d'indépendance, le chant devint l'hymne national du pays ; son auteur, formé en Italie, choisit d'écrire dans la langue du peuple.Littérature
- EssaiΤο ταξίδι μουYánnis Psycháris (Γιάννης Ψυχάρης) · 1888non traduit en françaisPublié en 1888, le livre est le manifeste du démoticisme. Il ouvrit la querelle linguistique grecque, qui jeta la foule dans les rues d'Athènes en 1901 et ne fut tranchée qu'en 1976.LittératureDomaine public
- RomanLes Petites Filles et la MortΗ φόνισσαAléxandros Papadiamántis (Αλέξανδρος Παπαδιαμάντης) · 1903Roman court de 1903, d'abord donné en livraisons, il suit une vieille femme des îles que la condition des filles pauvres conduit à une conclusion terrible, et il ne la juge pas.LittératureDomaine public
- PoésiePoèmesΠοιήματαConstantin Cavafy (Κωνσταντίνος Καβάφης) · 1935Corpus bref d'un employé d'Alexandrie qui ne vendit jamais une ligne, réuni en volume par ses amis peu après sa disparition.Littérature
- Long métragePain amerΠικρό ψωμίGrigóris Grigoríou (Γρηγόρης Γρηγορίου) · 1951Drame de 1951 tourné dans les cours et sur les chantiers d'Athènes, sur une famille ouvrière que la guerre et la misère d'après-guerre accablent.Cinéma
- Long métrageLa Fausse Livre d'orΗ κάλπικη λίραYórgos Tzavéllas (Γιώργος Τζαβέλλας) · 1955Film à sketches de 1955, tourné tout entier en studio, il suit une fausse pièce d'or à travers l'Athènes pauvre et bourgeoise de l'après-guerre.Cinéma
- PoésieLa Sonate au clair de luneΗ σονάτα του σεληνόφωτοςYánnis Rítsos (Γιάννης Ρίτσος) · 1956Long monologue de 1956 écrit sous surveillance policière, il fait parler une vieille femme devant un jeune homme muet, dans une maison où plus rien ne bouge.Littérature
- Long métrageL'Ogre d'AthènesΟ ΔράκοςNíkos Koúndouros (Νίκος Κούνδουρος) · 1956Film noir de 1956 sur un employé sans histoire qui endosse l'identité d'un bandit parmi la pègre des cabarets d'Athènes.Cinéma
- PoésieAxion EstiΆξιον ΕστίOdysséas Elýtis (Οδυσσέας Ελύτης) · 1959Poème de 1959 dont la forme est empruntée à la liturgie orthodoxe, il donne à la Grèce un livre-temple, que la musique de Theodorákis porta devant le grand public.Littérature
- Long métrageLe Voyage des comédiensΟ θίασοςThéo Angelópoulos (Θόδωρος Αγγελόπουλος) · 1975Fresque de 1975 qui traverse treize ans d'histoire grecque à hauteur d'une troupe de théâtre ambulante.Cinéma