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Cómo se eligieron las obras

Por fecha

Época · 500–1450

Manuscritos y copias

obras
121

Durante mil años, un libro es un objeto copiado a mano, caro, raro, conservado en un monasterio, una mezquita, un templo o una corte. Eso decide lo que se transmite: los textos religiosos, las crónicas dinásticas, la poesía de corte, las epopeyas lo bastante queridas para que los copistas las reanuden. El catálogo guarda ciento quince, repartidas de modo muy desigual, y esa desigualdad es en sí un hecho histórico: donde la escritura servía sobre todo a la administración o al culto, la literatura viajaba por la voz y no se fijaría hasta el siglo XIX.

Europa 53

Cincuenta obras, veintitrés de ellas islandesas, poemas édicos y sagas: Islandia copió y conservó lo que el resto del norte de Europa perdió. En otros lugares el catálogo retiene los cantares de gesta, los romances de Tristán y de Chrétien de Troyes, Dante, Chaucer. Casi todo pasa por los monasterios, únicos lugares con pergamino, copistas y bibliotecas, lo que explica la suerte de los textos que no les interesaban.

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Mundos árabe, turco y persa 22

Diecinueve obras para la edad en que el árabe y el persa son las lenguas cultas de un espacio que va de Córdoba a Samarcanda. Las Mu'allaqat preislámicas, el Libro de los reyes de Ferdousí, Jayyam, Hafez, el viaje de Ibn Battuta, las primeras compilaciones de las Mil y una noches. El papel, aprendido de los chinos en el siglo VIII, circula aquí cuatrocientos años antes que en Europa, y con él una edición manuscrita de amplitud sin igual.

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Cáucaso y Asia central 9

Nueve obras, con un rasgo común: casi todas pertenecen a literaturas de corte, escritas en lenguas que acaban de obtener un alfabeto o de adaptarlo. El Libro de las lamentaciones de Grigor Narekatsi en armenio, El caballero de la piel de tigre de Rustaveli en georgiano, el Qutadgu bilig en turco karajánida, los divanes de Nizami. Una región atravesada por las rutas de la seda, donde se escribe en tres alfabetos a la vez.

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Asia oriental 15

Quince obras, y el único lugar del mundo donde ya se imprime: China graba planchas de madera desde el siglo IX, Corea funde caracteres móviles de metal en 1377, setenta años antes que Gutenberg. El catálogo retiene a Li Bai y Du Fu, el Dit del Genji escrito por una dama de corte hacia 1008, el Libro de la almohada, la Historia secreta de los mongoles. Aquí la literatura de corte la escriben en parte mujeres.

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Asia del Sur y Sudeste Asiático 20

Veinte obras, siete de ellas de Sri Lanka: la isla mantuvo crónicas monásticas continuas desde el siglo V, algo que pocos países pueden decir. El resto viene de Bengala, Birmania, Vietnam y Siam, en hojas de palma o papel, con una constante: el budismo aporta a la vez los scriptoria, los copistas y los temas, y los textos profanos solo se conservan si pasan por ellos.

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África subsahariana 2

Solo dos obras, y dicen lo esencial. El Kebra Nagast etíope, escrito en ge'ez hacia 1320, pertenece a la única tradición manuscrita cristiana del continente al sur de Egipto. Sunyata, la epopeya mandinga, se data aquí en el siglo XIV por la época que narra, pero fue recitada por griots durante seiscientos años antes de ser transcrita, en 1960.

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  • EpopeyaSunjataAnónimo · 1300sin traducción al españolLiteratura
  • Crónicaክብረ ነገሥትAnónimo · 1320sin traducción al españolLiteratura

Américas 0

Nada todavía. Las sociedades mesoamericanas escriben sin embargo en esta época, en libros plegados en acordeón hechos de corteza batida, y los Andes llevan sus cuentas y quizá sus relatos en cuerdas anudadas, los quipus, que ya nadie sabe leer. Casi todos esos objetos desaparecieron en el siglo XVI, de modo que el catálogo solo encuentra las Américas después de la conquista.

Oceanía 0

Nada, aunque estos siglos son los de las navegaciones más largas jamás emprendidas: entre 900 y 1300 los polinesios alcanzan Nueva Zelanda, Hawái y la isla de Pascua, a vela y sin instrumentos. Esos viajes produjeron relatos, cantos y genealogías muy precisas, pero confiados a la memoria; entrarán en el catálogo por las transcripciones del siglo XIX.